Caminar hoy por Donceles es atravesar librerías de viejo, edificios coloniales y el murmullo constante del Centro Histórico. Sin embargo, bajo el ruido cotidiano se esconde una historia que estremeció a la Ciudad de México a finales del siglo XVIII. En 1789, en lo que entonces era la calle de los Cordobanes, ocurrió el mayor multihomicidio registrado en la historia de la Nueva España: once personas asesinadas en una sola noche dentro de una misma casa.
El crimen tuvo como víctima principal al rico comerciante Joaquín Dongo, pero junto a él murieron familiares y empleadxs, personas cuyas vidas quedaron reducidas a notas marginales en los registros oficiales. El horror fue tal que los contemporáneos lo describieron como “la mayor novedad y desgracia que se ha visto”.
Once asesinatos en una sola casa
La mañana posterior al crimen, un cochero que acudió a la casa de Dongo encontró la puerta cochera entreabierta. Al empujarla, se topó con una escena imposible de olvidar: cuerpos tirados en el patio, literalmente nadando en su sangre. Joaquín Dongo yacía apuñalado, con la cabeza destrozada y despojado de sus pertenencias más valiosas, incluidas las hebillas de plata de sus zapatos.
Dentro del inmueble, las autoridades encontraron cadáveres en casi todos los rincones. Criadxs, porteros, un indio mensajero, una galopina de apenas quince años, la cocinera, la lavandera y el ama de llaves. Once vidas apagadas con una violencia desmedida, como si los asesinos hubieran querido borrar por completo a quienes habitaban la casa.
El espanto se propagó rápido por la ciudad. Nadie recordaba un crimen semejante. El nuevo virrey, Juan Vicente de Güemes Pacheco Padilla, conde de Revillagigedo, llevaba apenas unos días en el cargo cuando tuvo que enfrentar el primer gran reto de su gobierno: capturar a los responsables y dar un castigo ejemplar.
Una investigación casi detectivesca
La respuesta de las autoridades fue inmediata. Se cerraron las garitas de la ciudad, se vigiló a viajeros y se interrogó a mesoneros, plateros, cirujanos y vecinos. Se buscaban objetos robados, heridas sospechosas, cualquier rastro que condujera a los culpables.
La clave llegó de la manera más simple: una gota de sangre en el listón del cabello de un hombre visto conversando tranquilamente en la calle días después del crimen. Ese detalle condujo a Felipe María Aldama y Bustamante, Ramón Blanco y Baltasar Dávila y Quintero, tres hombres sin oficio fijo, endeudados y acostumbrados al juego.
En cateos posteriores, la autoridad halló el botín completo escondido en una accesoria: más de 21 mil pesos en plata, ropa ensangrentada y las pertenencias de Joaquín Dongo. Confrontados con las pruebas, los tres confesaron. El plan había sido simple y brutal: entrar con engaños, robar y eliminar a todos los testigos.
Un castigo ejemplar y una calle marcada
Los asesinos fueron ejecutados y, como advertencia pública, sus manos fueron clavadas en la fachada de la casa donde cometieron el crimen. El impacto fue tan profundo que la calle de los Cordobanes terminó por cambiar de nombre: desde entonces se conoce como Donceles.
La casa de la familia Dongo ya no existe. En su lugar, en Donceles 98, se levanta un edificio de mediados del siglo XX. En la fachada sobrevive una pequeña placa que dice escuetamente: “En esta casa fue asesinado Dn. Joaquín Dongo. 1789”.
Nada más.
La memoria incompleta de once víctimas
Esa placa es una cicatriz, pero también una omisión. Con Joaquín Dongo murieron diez personas más: su primo Nicolás Lanuza, criados, porteros, mujeres de la servidumbre y un mensajero indígena cuyo nombre nunca fue registrado. Once asesinados, pero solo uno recordado.
El caso Dongo no solo es una historia de violencia y codicia, sino también un espejo incómodo de cómo se construye la memoria histórica. Algunas vidas quedaron grabadas en piedra; otras se disolvieron en el silencio. Caminar hoy por Donceles es hacerlo sobre una tragedia que la ciudad apenas se permite recordar.
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