Park Chung-hee fue asesinado el 26 de octubre de 1979, tras 18 años de gobierno. Tras la muerte del dictador, Choi Kyu-hah asumió la presidencia de manera interina, pero el general Chun Doo-hwan no aceptó este nombramiento y, el 12 de diciembre de ese mismo año, dio un golpe de Estado, imponiendo la ley marcial. A la población no le agradó que Chun tomara el poder y resurgieron los movimientos democráticos que habían sido brutalmente reprimidos durante el mandato de Park.

El gobierno sofocó gran parte de los movimientos que surgieron a lo largo y ancho del país; sin embargo, el 18 de mayo de 1980, los ciudadanos de Gwangju, usando armas robadas de cuarteles de policías y bodegas militares, lograron tomar el control de la ciudad con el objetivo de crear un nuevo gobierno civil provisional. Durante este breve periodo, las luchas entre civiles y el ejército dejaron cientos o incluso miles de personas muertas. Los cuerpos fueron depositados en el polideportivo, que se convirtió en cuartel y sede de la resistencia. El levantamiento terminó el 27 de mayo de ese mismo año, cuando el ejército entró en la ciudad, asesinando y encarcelando a todas las personas vinculadas al Levantamiento de Gwangju.

Actos Humanos es una novela escrita por Han Kang, ganadora del Premio Nobel de Literatura 2024, que narra las historias de distintas personas que vivieron el Levantamiento y la Masacre de Gwangju: personas cercanas a Kang Dong-ho (por decirlo así protagonista de la historia) que cayeron durante las primeras revueltas, que trabajaron en el polideportivo, que fueron encarceladas y torturadas. Un joven (Kang Dong-ho) que busca el cuerpo de su amigo masacrado, un alma nostálgica que se aferra a su vida y sus recuerdos, una editora que intenta no revivir su paso por la cárcel, un hombre que lucha por recordar a su amigo de prisión mientras recuerda la tortura a la que lo sometieron. Historias profundamente humanas y personales, contadas en primera, segunda y tercera persona, buscando acercarnos a los pensamientos y, sobre todo, a las emociones y heridas de sus protagonistas.

Más que una novela, Actos Humanos es una crónica novelada desgarradora que nos invita, como extranjerxs, a conocer uno de los capítulos más oscuros de la historia de Corea del Sur, recordándonos que no siempre fue esa nación moderna y progresista que conocemos hoy. Es una oportunidad para entender el dolor y la resistencia de quienes vivieron esos días de furia y represión, y también un acto de memoria: un recordatorio de que el olvido es una segunda muerte para quienes murieron y sobrevivieron entre el 18 y el 27 de mayo de 1980. No solo eso, también cuenta la historia de la misma Han Kang y cómo fue su vida durante y después del Levantamiento.

Con una prosa precisa y conmovedora, Han Kang nos demuestra que la literatura es capaz de reconstruir las ausencias, dar voz a quienes ya no la tienen y enfrentarnos, sin concesiones, a la memoria histórica que sigue ardiendo en el corazón de Gwangju.