El Parque de los Cocodrilos es un lugar lleno de risas y vida durante el día. Lxs niñxs corren alrededor de la fuente de cocodrilos, trepan al castillo tubular en forma de reptil y se refugian del sol en el kiosco. Los scouts organizan juegos, los puestos de dulces y fritangas endulzan el aire con olores, y el bullicio de la colonia Estrella parece detenerse en este rincón que, aunque está rodeado de avenidas, vive en su propio tiempo.

Pero cuando cae la noche, el parque se transforma. La fuente calla, los cocodrilos de concreto parecen acechar y las bancas vacías parecen esperar a alguien que nunca llega. Es en ese silencio denso, apenas interrumpido por el lejano rugido de algún motor, donde aparece el Catrín de los Cocodrilos.

Cuentan lxs vecinxs que se trata de un hombre elegante, vestido con traje de pachuco, zapatos brillantes y sombrero inclinado hacia un lado. Su silueta no es común: parece surgir de la nada y avanzar sin tocar el suelo. Nadie sabe de dónde viene, pero sí saben lo que sucede cuando te mira.

Dicen que no puedes escapar. Aunque lo veas a lo lejos, aunque quieras correr, el Catrín se materializa junto a ti en un parpadeo, con una sonrisa cortés y un gesto de respeto. Siempre saluda, siempre se muestra educado, como un caballero de otra época que nunca debió haber salido del sepulcro.

Entonces te ofrece un juego. Abre su mano y te muestra tres cartas, que sostiene con precisión entre sus dedos largos y pálidos. La invitación es sencilla: encontrar el as de picas. Parece un juego de feria, algo inofensivo… pero la tensión en el aire congela la sangre.

Si fallas, el Catrín desaparece frente a tus ojos, como si nunca hubiera estado allí, dejando tras de sí solo un escalofrío que te acompaña hasta el amanecer. Pero si eliges la carta correcta, el espectro te entrega una moneda de oro antigua, tan brillante como irreal. Quienes han tenido la fortuna de recibirla aseguran que la moneda sobrevive a la noche, pero al primer rayo de sol se transforma en una pieza común, sin valor. Aun así, muchxs creen que esa moneda trae suerte a quien la recibe.

Nadie sabe realmente quién es el Catrín de los Cocodrilos. Algunxs aseguran que se trata de un demonio disfrazado de caballero, un ser que disfruta jugando con las almas de los desprevenidos. Otrxs creen que es un muerto antiguo, quizá un vecino elegante de los años 30 que frecuentaba el parque cuando aún era nuevo y que, por algún motivo, quedó atrapado entre las veredas y la fuente.

Sin embargo, la versión más extendida entre las y los ancianos de la colonia apunta a algo más antiguo y oscuro. El Catrín, dicen, no es un fantasma cualquiera, sino un eco de Huehuecóyotl, el hijo de Tezcatlipoca. Este dios travieso, amante de la música, el juego y la suerte, podría haber encontrado en el parque María Teresa un lugar para manifestarse en forma de espectro elegante, mezclando su herencia prehispánica con la imagen de un pachuco de mediados del siglo XX. Un disfraz que le permite seguir tentando a las y los vivos con promesas de fortuna.

La fuente de los cocodrilos, testigo de generaciones de juegos infantiles, ha sido también testigo de sus apariciones. Se dice que las remodelaciones del año 2000 despertaron la furia de los antiguos espíritus que habitaban en las piedras originales. Tal vez los nuevos cocodrilos de concreto no son más que cascarones vacíos, y bajo ellos sigue latiendo la memoria de algo que nunca quiso ser removido.

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