Cuando cae la noche sobre San Pedro Zacatenco y el ruido de la ciudad se apaga poco a poco, la iglesia de San Pedro Apóstol adquiere otro rostro. No es solo la penumbra ni la antigüedad de sus muros. Hay quienes aseguran que, entre las sombras del recinto, aparece la figura de un fraile que nunca se fue. Lo llaman Fray Bernabé.
La leyenda cuenta que Fray Bernabé fue un religioso que habitó el templo entre finales del siglo XVII y principios del XVIII, cuando la iglesia ya se levantaba sobre cimientos mucho más antiguos que el propio virreinato. Se dice que era un hombre severo, silencioso y obsesionado con la idea de preservar el cuerpo y el alma más allá de la muerte, influenciado por antiguos cultos que, según rumores, practicaban rituales de conservación de cadáveres mucho antes de la llegada de los españoles.
Fray Bernabé tenía a su cargo el antiguo cementerio del recinto y las criptas subterráneas. Pasaba noches enteras recorriendo la iglesia, la Capilla de Nuestra Señora del Rosario y los pasillos que conectaban con el camposanto. Algunos relatos afirman que realizaba rituales prohibidos, mezclando rezos cristianos con prácticas heredadas de tradiciones más antiguas, convencido de que así protegía a la comunidad de enfermedades y desgracias.
La historia toma un giro oscuro durante la epidemia de sarampión de 1727. Mientras la ciudad entera imploraba ayuda divina, Fray Bernabé habría comenzado a embalsamar cuerpos en secreto, creyendo que preservar la carne impedía que el mal siguiera propagándose. Cuando las autoridades eclesiásticas descubrieron lo que hacía, intentaron detenerlo. Esa misma noche, según la leyenda, el fraile desapareció sin dejar rastro. Nunca se encontró su cuerpo.
Desde entonces, su presencia se manifiesta en la iglesia de San Pedro Apóstol. Testigxs aseguran que Fray Bernabé se aparece principalmente en tres lugares: frente al altar de la Capilla del Rosario, junto al antiguo cementerio y cerca de la pared oriental donde se encuentra la pintura de la procesión a la Virgen de Loreto.
Quienes lo han visto describen a un fraile alto, cubierto con un hábito oscuro y desgastado. No tiene rostro visible. Su cabeza parece hundida en la capucha, y de su figura emana un olor a humedad y cera vieja. No camina, se desliza lentamente, como si flotara apenas unos centímetros sobre el suelo de piedra.
Algunas noches, los vigilantes escuchan pasos cuando el templo está cerrado, rezos en voz baja o el sonido de algo arrastrándose bajo el piso. Otros aseguran que las veladoras se apagan solas y que, al encenderlas de nuevo, aparecen gotas de cera formando cruces torcidas. Hay quienes juran haber visto cómo una sombra se detiene frente a la escultura de la Virgen del Rosario, inclinándose en una reverencia eterna.
La razón por la que Fray Bernabé se aparece sigue siendo un misterio. Algunxs creen que su alma quedó atrapada por haber profanado los cuerpos que juró proteger. Otrxs aseguran que se convirtió en guardián del templo, condenado a vigilar los cimientos antiguos sobre los que descansa la iglesia, piedras colocadas siglos antes, cuando otros dioses eran venerados en ese mismo suelo.
Hoy, la iglesia de San Pedro Apóstol sigue en pie, restaurada tras el sismo de 2017, pero el fantasma de Fray Bernabé, dicen, nunca abandonó Zacatenco. Porque hay historias que se rezan en voz alta… y otras que caminan en silencio cuando nadie mira.
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