Cuando cae la noche en Santiago Atepetlac, al norte de la Ciudad de México, el silencio del panteón se vuelve distinto. No es solo la calma habitual de los muertos, sino una sensación antigua, como si algo más viejo que las lápidas siguiera caminando entre los pasillos. Vecinxs y veladores hablan, desde hace generaciones, de un nahual que visita regularmente el panteón, una presencia que aparece y desaparece sin dejar rastro claro, salvo el escalofrío.

Nadie sabe con certeza quién es, ni desde cuándo adopta esa forma. Lo único que se repite en los relatos es una idea persistente: no se trata de un solo nahual, sino de un don que se hereda, de generación en generación, desde tiempos prehispánicos.

Un barrio antiguo con raíces sagradas

Santiago Atepetlac no es un barrio cualquiera. Ubicado en el extremo norte del Eje Central, es uno de los pueblos originarios de la alcaldía Gustavo A. Madero, junto con Zacatenco y Santa Isabel Tola. Su historia está ligada al Tepeyac, uno de los centros ceremoniales más importantes del México antiguo, lo que convierte a la zona en un territorio cargado de simbolismo y memoria ritual.

El nombre náhuatl Atepetlac, que puede traducirse como colina de agua, remite a un espacio de peregrinación ancestral. Antes de la llegada de los españoles, este sitio fue visitado por devotxs que buscaban la señal prometida por Huitzilopochtli, y la tradición oral sostiene que los caminos sagrados no desaparecieron, solo cambiaron de forma.

Pirámides ocultas y túneles que no devuelven a nadie

La iglesia de Santiago, conocida por lxs habitantes como Santiaguito, guarda un secreto bajo sus cimientos. En la década de 1950, el arqueólogo Horacio Corona demostró que el templo fue construido sobre una estructura piramidal, y otros restos arqueológicos en la zona apuntan a ocupaciones aún más antiguas.

La leyenda local asegura que la iglesia está conectada mediante túneles con las pirámides de Tenayuca. Quienes han intentado encontrar esas conexiones, dicen los relatos, nunca han regresado. En este entramado de pasadizos invisibles, muchxs ubican el origen del nahual, como guardián de un conocimiento que no debía perderse.

El nahual del panteón

El nahual del panteón no se manifiesta siempre de la misma forma. Algunxs lo describen como un animal grande que se mueve contra la lógica del cuerpo, otrxs hablan de una figura humana que se disuelve en la oscuridad. Hay quienes aseguran que lo han visto subir a las bardas del cementerio sin esfuerzo, o desaparecer entre las tumbas más antiguas.

La creencia más extendida señala que el don del nahual no pertenece a un solo individuo, sino que pasa de maestro a aprendiz, de padre a hijo, o incluso a alguien elegido por razones que nadie comprende del todo. Cada generación tendría su guardián, y el panteón sería uno de los puntos donde ese vínculo se renueva.

Entre la cruz y lo antiguo

Durante la época colonial, Santiago Atepetlac formó parte de la parroquia de San Bartolomé Tizayuca, en Tlalnepantla, y más tarde se consolidó como parroquia propia bajo la advocación de Santiago Apóstol, resultado de la evangelización franciscana desde Santiago Tlatelolco. Dentro de la iglesia aún se conservan pinturas coloniales de la Virgen de Guadalupe y San José, además de la figura de Santiago Matamoros sobre su caballo blanco.

Para muchxs habitantes, esta superposición de símbolos no es contradictoria. El nahual no se opone a la iglesia; coexiste con ella, como lo han hecho las creencias antiguas desde hace siglos, adaptándose, ocultándose, esperando.

Una presencia que sigue ahí

El Nahual del Panteón de Santiago Atepetlac no busca ser visto. No protege tesoros ni anuncia desgracias. Su función, dicen los más viejos, es recordar que el barrio no comenzó con el asfalto ni terminará con las casas modernas. Que bajo la tierra, las lápidas y los muros, siguen latiendo historias más antiguas que la ciudad misma.

Mientras el panteón siga en pie y la memoria del barrio continúe viva, hay quienes aseguran que el nahual seguirá regresando, caminando entre los muertos para vigilar lo que aún pertenece a los vivos.

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