El Barrio de La Merced es mucho más que un mercado emblemático: es uno de los rincones con mayor riqueza histórica, cultural y arquitectónica del Centro Histórico de la Ciudad de México. Este barrio, con más de 54 manzanas de extensión, tiene raíces que se remontan a los antiguos calpullis de la gran México-Tenochtitlán, y hoy conserva monumentos, calles y tradiciones que narran siglos de historia viva.
De México-Tenochtitlán al Barroco virreinal
Ubicado al oriente del Centro Histórico, La Merced surgió de los antiguos barrios prehispánicos de Atzacoalco y Zoquiapan, este último considerado el más antiguo de la ciudad azteca, fundada en 1325. A lo largo de los siglos, el barrio ha sido testigo de transformaciones profundas, desde la época mexica hasta el esplendor del virreinato, pasando por la modernización del Porfiriato y los retos del siglo XXI.
Una de sus mayores fortalezas ha sido su ubicación estratégica y la abundancia de canales y acequias, lo que convirtió al barrio en un centro vital de abasto y comercio desde el siglo XVII, cuando se fundó la alhóndiga de la ciudad. Su vocación comercial culminó con la creación del Mercado de La Merced en 1957, obra del arquitecto Enrique del Moral, que consolidó a la zona como uno de los puntos neurálgicos del comercio capitalino.
Tesoros arquitectónicos y sitios de interés
Caminar por las calles de La Merced es adentrarse en un museo urbano. Destacan verdaderas joyas coloniales como el Claustro del ex convento de la Merced, el Colegio de San Pablo, la Capilla de Manzanares y la Casa Talavera, sede del Centro Cultural Casa Talavera, donde también se resguardan vestigios arqueológicos prehispánicos.
En la calle de Manzanares, la casa número 25 sobresale como un verdadero milagro de la arquitectura: se trata de la única vivienda del siglo XVI que aún se conserva en la Ciudad de México, y que sobrevivió incluso a la gran inundación de 1629.
También destacan edificios del siglo XX como la exfábrica de chocolates La Cubana, con una espectacular fachada art déco diseñada por el escultor Rodrigo Arenas Betancourt, y la antigua fábrica de vidrio de Carretones, edificada en tiempos del Porfiriato para elaborar vidrio soplado.
Entre los templos que dieron forma al barrio destacan:
- Capilla del Señor de la Humildad, fundada por Hernán Cortés.
- Templo de San Pablo el Viejo, ligado a Pedro de Gante.
- Templo de San Pablo el Nuevo, una obra tardobarroca del siglo XVIII.
- Templo de Santo Tomás la Palma e Iglesia de la Soledad, ambas testigos del fervor religioso de la zona.
Celebraciones y vida popular
En La Merced aún se celebran con fervor dos grandes fiestas religiosas:
- El 6 de agosto, la Fiesta del Señor de la Humildad llena la calle de Manzanares con mariachis, procesiones, misas, comida, juegos mecánicos y danzas tradicionales.
- El 24 de septiembre, la Fiesta de la Virgen de la Merced concentra las actividades dentro y alrededor del mercado, aunque su celebración ha disminuido en la parte antigua del barrio.
Otra festividad muy arraigada es la romería del Niño Dios, que se celebra en diciembre y enero en la calle Talavera y la Plaza Alonso García Bravo. Ahí se venden vestimentas e imágenes del Niño Jesús, y se ofrece comida tradicional en un ambiente festivo.
Escenario de cine y arte
Gracias a su riqueza visual y su carácter popular, La Merced ha sido escenario de películas como El mil usos, Perro callejero, Santa sangre, El Callejón de los Milagros y El atentado. También ha sido documentada en producciones como La Merced a través de la mirada de sus mujeres y Ciudad Merced, que retratan las problemáticas y resistencias cotidianas del barrio.
Personajes ilustres de La Merced
El barrio ha visto nacer o vivir a grandes figuras del arte, la cultura y el deporte. Algunos de sus habitantes más célebres son:
- Pedro Linares López, creador de los alebrijes.
- Chava Flores, cronista musical de la ciudad.
- Gerardo Murillo “Dr. Atl”, artista, geólogo y pionero del muralismo.
- Andrés Quintana Roo, insurgente de la independencia.
- Rufino Tamayo, pintor mexicano de talla internacional.
- Jacobo Zabludovsky, periodista de renombre.
- Fuerza Guerrera, leyenda de la lucha libre.
- Antonio Badú, Mauricio Garcés y Paco Malgesto, figuras del cine y la televisión.
¿Qué visitar en el Barrio de La Merced?
Si visitas el barrio, no te pierdas estos puntos clave:
- Mercado de La Merced
- Claustro del ex convento de la Merced
- Capilla del Señor de la Humildad
- Templos de San Pablo el Nuevo y Viejo
- Iglesia de la Soledad
- Centro Cultural Casa Talavera
- Plaza Alonso García Bravo
- Plaza de la Aguilita
- Casa de Manzanares 25
- Antigua fábrica de vidrio de Carretones
- Exfábrica de chocolates La Cubana
Un barrio mágico en constante transformación
Desde 2011, La Merced forma parte del programa Barrios Mágicos de la Ciudad de México, en reconocimiento a su valor patrimonial, cultural y social. Puedes llegar fácilmente en transporte público a través de la estación Merced de la Línea 1 del Metro.
A pesar de los desafíos urbanos que enfrenta, La Merced sigue siendo un símbolo de resistencia, tradición y diversidad. Es un lugar donde conviven la historia prehispánica, el esplendor virreinal y la cultura popular mexicana. Sin duda, uno de los barrios con más alma en toda la ciudad.
