Ubicada en el corazón de la Ciudad de México, dentro de la alcaldía Cuauhtémoc, la colonia Doctores es una de las más antiguas, tradicionales y llenas de historia de la capital. Con calles que rinden homenaje a destacados médicos mexicanos del siglo XIX y una gran riqueza arquitectónica y cultural, esta colonia es mucho más que la sede de la Arena México o del Hospital General: es una ventana al pasado de la capital.

¿Por qué se llama colonia Doctores?

Aunque originalmente se planeó que llevara el nombre de Colonia Hidalgo, el uso popular y la nomenclatura de sus calles hicieron que adoptara el nombre de colonia Doctores. Esto se debe a que en la zona se contruyeron hospitales como el Hospital General de México (fundado en 1905) y posteriormente el Centro Médico Siglo XXI y, por lo mismo, se decidió que sus avenidas y calles fueran nombradas en honor a médicos prominentes del siglo XIX, como Dr. Vértiz, Dr. Río de la Loza, Dr. Lucio y Dr. Lavista, entre otros. Así, el homenaje a estos profesionales de la salud terminó dándole identidad a todo el barrio.

Un barrio con raíces virreinales

La historia de la colonia Doctores se remonta al Virreinato de la Nueva España, cuando esta zona era conocida como el barrio de las Atarazanas Nuevas y después como el Barrio de Belén. A lo largo del tiempo, ha sido testigo de muchos cambios, desde el establecimiento de capellanías y templos novohispanos hasta la llegada del tranvía eléctrico en el siglo XIX, cuando la zona conocida como “La Indianilla” fue adquirida por empresas ferroviarias para el resguardo de los carros.

Fue a finales del siglo XIX que comenzaron los planes de fraccionamiento, y en 1889 se aprobó oficialmente la urbanización de los terrenos. Desde entonces, se consolidó como una de las primeras colonias modernas de la capital.

Las calles con nombre y apellido

Uno de los sellos más característicos de la colonia Doctores es su peculiar nomenclatura. Entre sus calles más importantes destacan:

• Dr. José María Vértiz: pionero de la oftalmología en México, realizó cientos de operaciones de cataratas y fue fundador de la Academia Nacional de Medicina.
• Dr. Leopoldo Río de la Loza: químico y médico reconocido por su labor durante la epidemia del cólera y por sus avances en la obtención de oxígeno en laboratorio.
• Dr. Rafael Lucio: estudioso de la lepra, dirigió el Hospital de San Lázaro y fue docente de la Facultad de Medicina.
• Dr. Rafael Lavista: originario de Durango, dirigió el Hospital de San Andrés y fue un referente en la educación médica del país.

Estas calles no solo conectan físicamente la colonia, sino que también representan un homenaje permanente a figuras fundamentales en la historia de la medicina en México.

Lugares de interés en la colonia Doctores

Además de su historia y su traza urbana, la colonia Doctores cuenta con varios espacios emblemáticos que vale la pena conocer:

• Arena México: conocida como “la Catedral de la Lucha Libre”, inaugurada en 1933. Con capacidad para 17,000 personas, es uno de los recintos más icónicos del deporte-espectáculo mexicano.
• Hospital General de México: construido a finales del Porfiriato y diseñado por Roberto Gayol. Fue uno de los primeros hospitales de especialidades del país.
• Museo del Juguete Antiguo México (MUJAM): una joya escondida para nostálgicos y curiosos, con miles de piezas que cuentan la historia de los juguetes en el país.
• Templo de Belén de los Mercedarios: una de las construcciones religiosas que aún conservan parte del legado virreinal.
• Centro Escolar Revolución: construido sobre los terrenos de la antigua Cárcel de Belén. Este recinto cuenta con murales de alumnos de Diego Rivera y es considerado patrimonio artístico nacional.
• Casa campestre de Porfirio Díaz: hoy convertida en escuela, ubicada en Dr. Jiménez esquina Dr. Navarro.
• Mercado Hidalgo y Mercado Morelia: espacios tradicionales para disfrutar de la gastronomía local.
• Jardín Artes Gráficas y Plaza Lázaro Cárdenas: puntos de encuentro y esparcimiento con historia y vida cotidiana.

Curiosidades y datos que quizá no sabías

• La primera escuela para mujeres obreras del país fue fundada aquí por Carmen Romero Rubio, esposa de Porfirio Díaz.
• El Parroquia de Nuestra Señora de los Dolores, reconstruida tras la Decena Trágica, conserva un gran valor histórico.
• En el Panteón del Campo Florido, desaparecido en el siglo XIX, fue sepultada la hermana de José Martí, el prócer cubano.
• Tras el sismo de 1985, la colonia sufrió importantes transformaciones urbanas y la pérdida de varios edificios históricos.

¿Sabías que la colonia Doctores es mucho más que lucha libre y hospitales? Su historia, sus calles con nombres llenos de significado y su rica vida cultural la hacen un rincón imperdible de la capital mexicana. ¡Anímate a conocerla!

En el corazón de la Colonia Doctores, una de las zonas más conflictivas de la Ciudad de México, encontramos una avenida con un nombre que guarda una historia fascinante: la avenida Doctor Balmis (Eje 2 Sur). Lejos de ser solo una dirección más en el mapa urbano, esta vialidad rinde homenaje a uno de los héroes menos conocidos pero más importantes de la historia médica mundial: Francisco Javier de Balmis, el médico que lideró la primera gran campaña internacional de vacunación.

¿Quién fue el doctor Francisco Javier de Balmis?

Nacido en Alicante, España, en 1753, Francisco Javier de Balmis y Berenguer fue un cirujano militar, médico de la corte del rey Carlos IV y un apasionado por la salud pública. Se formó en medicina en hospitales de España, Cuba y México, donde además investigó remedios naturales como el agave y la begonia. Sin embargo, su mayor legado llegó cuando decidió encabezar una misión sin precedentes: llevar la vacuna contra la viruela desde Europa hasta América y Asia, en una época en la que ni siquiera existía la refrigeración ni los frascos de vidrio sellados.

La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna

En 1803, Balmis convenció al rey Carlos IV de la urgencia de proteger a las colonias del devastador virus de la viruela. Así nació la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, conocida también como la Expedición Balmis. El objetivo era claro: transportar el virus atenuado de la viruela vacuna (desarrollado por Edward Jenner) y aplicarlo de forma gratuita a miles de personas en América, Asia y África.

¿Pero cómo transportar una vacuna en el siglo XIX? Balmis ideó una solución ingeniosa, pero que hoy sería poco ética: 22 niños huérfanos servirían como “cadena viva” del virus. A uno se le inoculaba la vacuna; diez días después, cuando aparecían las pústulas, se extraía el fluido y se aplicaba al siguiente niño. Así, de brazo en brazo, la vacuna sobrevivió el largo viaje en barco desde La Coruña, España, hasta Veracruz y la Ciudad de México, pasando por Puerto Rico, Venezuela, Cuba y Filipinas.

De Europa al Nuevo Mundo (y más allá)

Balmis llegó a la Ciudad de México en 1804, donde tuvo que convencer al virrey José de Iturrigaray de los beneficios de la vacuna. Finalmente, lo logró, y tanto el virrey como su hijo fueron vacunados, lo que abrió la puerta a la inmunización masiva en el virreinato de la Nueva España. Posteriormente, Balmis llevó la vacuna aún más lejos: a Manila, en las Filipinas, a Macao y Cantón en China, y hasta a la isla de Santa Elena en el Atlántico Sur.

Gracias a esta expedición —que muchxs consideran el inicio de la salud pública global— más de medio millón de personas fueron vacunadas directamente, y millones más fueron protegidas por las instituciones de salud creadas tras su paso: Juntas Sanitarias y Casas de Vacunación.

Un legado que vive en la CDMX

En reconocimiento a esta gesta médica y humanitaria, la Ciudad de México decidió nombrar una de las calles de la Colonia Doctores como Doctor Balmis. Es un pequeño pero poderoso recordatorio de que la ciencia, el coraje y la compasión pueden salvar vidas, incluso en las condiciones más difíciles.

Así que la próxima vez que camines por la calle Doctor Balmis, recuerda que estás pisando terreno con historia. No solo es una vialidad más: es un homenaje a un hombre que, con ingenio y determinación, llevó la esperanza de vida a miles de personas a través del Atlántico y más allá.